尽管已是深冬，扬州宋夹城体育公园里并不缺人气。“很多市民住很远都要每天开车来转一下。一年半，这个公园已经接纳了400万人次。”扬州蜀冈—瘦西湖景区规划建设局局长周康给了记者一个确切的数字。
“这个建设在古遗址公园之上的1000亩免费体育公园是扬州整个公园体系建设的破题之作。”张福堂，蜀冈—瘦西湖景区党工委书记说：“宋夹城既树立了扬州公园体系建设的一个标杆，更奠定了一个城市新的发展理念，那就是，要把城市最好的地方拿出来给老百姓享用。”
还景于民，恰恰就是2006年瘦西湖设置功能区10年来的最大亮点。宋夹城免费体育公园位于扬州城市中心的绝版地块，是还景于民最有代表性的案例。
2012年，紧邻瘦西湖的老体育场因为功能与景区发展定位不相协调，同时也无法满足承担大型体育赛事要求面临拆除，这让习惯了在此健身的老城区居民有些“心伤”，民间反对声音很大。与此同时，直线距离不过三四百米外的宋夹城遗址公园却门可罗雀。“何不在宋夹城建一个免费体育场所？”事实证明，这是一个一举多得的解决方案。由于配备了完备的体育设施和优良的生态环境，建成后大量扬州市民纷至沓来，周康觉得这意外地“擦亮”了古董宝贝，“既有效地保护了遗址，又让大家近距离地抚摸到它。一改过去扬州人对宋夹城知者寥寥的状况，所以这还是一个有深刻文化内涵的举措。”
如今，“扬州的瘦西湖，我们的宋夹城”成了扬州人的口头禅。“宋夹城体育公园肯定是明亏啊，完全不收费嘛。”周康说。可是宋夹城带来的生态效应社会效应以及对整个城市建设理念的变化是前所未有的。今年9月，扬州召开了城市公园体系建设大会，放大了宋夹城公园模式，目前扬州东西南北都有了大型免费体育公园，同时大量的社区公园正在老百姓身边冒了出来。
宋夹城只是瘦西湖景区还景于民的一个缩影。为了景区大遗址保护和配套实施建设，2010年景区管委会搬迁唐子城脚下两个庄台后临时铺设了400亩草地。不曾想因正值三月，这么一大块绿地吸引了大量市民来放风筝，最多的时候能聚集上千人。这大大出乎当初设想，景区管委会决定重新规划，配套设施重新选址，把草地“还”给市民，如今这块大草坪被扬州市民亲切地唤为“风筝广场”。
10年来景区不仅坚持共享发展的理念，在绿色发展、文化建设上也加大了步伐。“通过这几年的保护和利用，游客游览面积扩大了6倍，森林覆盖面积达95%，同时更加注重挖掘文化内涵。为了扩大扬派盆景的影响力，2013年成功承办了国际盆景大会。为了留住扬州园林的记忆，我们有据可查有图可考地恢复了扬州历史上的二十四景。新打造的‘双峰云栈’景点也是不收费的，让外来旅游者与市民共享。另外改造提升大明寺平山堂、塑造鉴真群雕像、建设郑板桥文化园……过去风景区文化主要是反映清代盐商文化的瘦西湖，现在我们已经有了一条‘唐宋元明清从古说到今’的历史风景轴。”蜀冈—瘦西湖景区管委会主任汤卫华说。
瘦西湖是扬州人的“心头肉”，作为城市中心的“绿肺”，生态环境保护一直是风景区的重中之重。“红气球”在扬州是人人皆知的故事。只要瘦西湖周边有建设项目，就要在瘦西湖四周放红气球，以确保瘦西湖内各个角落都看不到，这看似简单的“一票否决制”，很有效地保证了瘦西湖景区的天际线这么多年一直干净透彻。为进一步保护好景区资源，避免人为因素的干扰，今年扬州市人大还通过立法形式，审查通过了《瘦西湖及扬州历史城区周边区域建设高度控制规划》，对景区周边建设高度提出了不同的控制标准，把过去的经验做法上升到了理性高度。
2006年，蜀冈—瘦西湖风景名胜区管委会成立。经历了2013年的两次扩容后，从一个单一公园发展成管辖两乡两街道和5个子景区，代管34.6平方公里的风景名胜区，从一个二线旅游品牌发展成国家一线旅游目的地。国家住建部2011年授予景区全国唯一一家“文化旅游示范区”。在今年国家级景区的检查中，瘦西湖景区同样是“三好学生”，获得了江苏唯一的“优秀”。在全国智慧旅游景区排名中，瘦西湖更是名列第一。景区连续3年游客量增幅在全省位居前三。今年小长假期间，风景区更是11次进入央视视野，成为全国节假日旅游风向标之一。
如今，作为一个功能完备的风景名胜区，单一的“门票经济”早已成为过去，按照国务院发布的《国民旅游休闲纲要(2013-2020年)》指导，蜀冈—瘦西湖景区正在积极推进休闲度假与文化创意双轮驱动战略，要在“十三五”期间，把扬州国际文化旅游名城这块“金字招牌”擦得更亮。